Pertandingan semifinal Liga Champions UEFA antara Inter Milan dan Barcelona berlangsung sengit setelah hasil imbang 3-3 pada leg pertama, pertandingan yang sudah dipuji sebagai salah satu yang paling berkesan dalam sejarah kompetisi terkini.
Meski gembira, kedua manajer lebih suka hasil yang lebih ketat. Namun, Inter mungkin merasa lebih puas dengan hasil ini, mengingat mereka kembali ke San Siro untuk leg kedua, di mana mereka tetap tak terkalahkan dalam 16 pertandingan kandang UCL (M13, S3).
Performa kandang Inter yang kuat melampaui sejarah terkini, terutama saat menghadapi tim Spanyol. Mereka hanya kalah empat kali dari 26 pertandingan kandang melawan tim La Liga (M12, S10, K4) dan mampu bertahan saat Barcelona bertandang ke San Siro di masa lalu, dengan mencatat dua kemenangan, tiga kali seri, dan hanya satu kali kalah.
Meski begitu, Nerazzurri akan berusaha untuk melupakan beberapa penampilan buruk mereka secara keseluruhan (M1, S2, K3) menjelang pertandingan ini, meskipun kemenangan 1-0 yang diperoleh dengan susah payah atas Verona pada akhir pekan dapat memberikan dorongan kepercayaan diri yang tepat waktu dalam perburuan gelar domestik mereka.
Sementara itu, Barcelona terus berjuang untuk meraih ambisi domestik dan Eropa. Kemenangan mereka di akhir pekan melawan Real Valladolid yang sudah terdegradasi mengharuskan mereka bangkit, tetapi hasil 2-1 membuat mereka tetap berada di jalur yang benar di La Liga. Dengan Piala Super Spanyol dan Copa del Rey yang sudah diamankan, raksasa Catalan itu mengejar empat gelar bersejarah.
Akan tetapi, untuk menjaga mimpi itu tetap hidup, mereka harus melakukan prestasi langka: menang tandang di semifinal UCL, sesuatu yang hanya mereka lakukan dua kali sebelumnya dalam 15 percobaan (M2, S2, K11).
Barcelona cukup diuntungkan karena penampilan tandang mereka di UCL akhir-akhir ini cukup baik, dengan empat kemenangan dari lima laga tandang terakhir mereka di kompetisi ini (K1). Mereka juga memenangkan tiga dari enam laga terakhir mereka di Italia (D2, K1), yang semakin memperkuat keyakinan mereka bahwa hasil di San Siro sudah di depan mata.
Dengan kedua tim menunjukkan bakat dalam sepak bola menyerang, para penggemar bisa saja menyaksikan pertarungan penuh gol lagi—15 dari 16 pertandingan UCL terakhir Barça menghasilkan lebih dari 2,5 gol.
Satu hal yang mungkin memainkan peran kecil dalam hasil akhir adalah disiplin Barcelona. Mereka rata-rata hanya menerima satu kartu kuning per pertandingan di UCL musim ini—statistik yang menyoroti gaya permainan mereka yang tenang di tengah pertandingan berisiko tinggi. Entah ketenangan atau kekacauan yang menang, panggung telah disiapkan untuk malam drama Liga Champions yang tak terlupakan.
