Nigeria lolos ke AFCON, tahan Republik Benin

Tim Super Eagles Nigeria lolos ke Piala Afrika tahun 2025 bahkan sebelum menendang bola pada hari Kamis setelah Libya menang 1-0 di Rwanda untuk membuka peluang kualifikasi kedua bagi tiga tim tersisa di grup D.
Nigeria hanya membutuhkan satu poin dari dua pertandingan terakhir mereka di seri kualifikasi, salah satunya adalah pertandingan hari Kamis melawan Republik Benin di Pantai Gading, tetapi semua itu tidak berarti apa-apa setidaknya pada saat kick-off bagi Super Eagles.
Kemenangan Libya 1-0 di Kigali pada sore hari itu berarti Nigeria kini lolos untuk tampil ke-21 kali di AFCON, setelah melakukan debutnya di kompetisi dua tahunan itu pada tahun 1963 di Ghana.
Pemenang tiga kali gelar AFCON ini juga menempati posisi kedua sebanyak lima kali, dengan kemenangan AFCON terakhir mereka diraih di Afrika Selatan pada tahun 2013 setelah menang di Nigeria pada tahun 1980 dan Tunisia pada tahun 1994. Mereka juga merupakan tim dengan medali perunggu terbanyak dalam sejarah AFCON, sebanyak delapan kali.
Nigeria, terakhir kali di Pantai Gading pada Februari 2024, kalah dari tuan rumah di final, di mana kapten Nigeria William Troost-Ekong dinobatkan sebagai MVP turnamen.
Sementara itu, Victor Osimhen mencetak gol pada sepuluh menit terakhir saat Nigeria bermain imbang 1-1 dengan Republik Benin pada Kamis malam, beberapa jam setelah memastikan tiket mereka ke AFCON 2025 di Maroko.
Benin unggul terlebih dahulu melalui sundulan di babak pertama, berharap dapat mengamankan tiket masing-masing setelah kekalahan Rwanda, tetapi Osimhen menyamakan kedudukan bagi tim asuhan Austin Eguavon dengan sepuluh menit tersisa untuk menggagalkan upaya tim Republik Benin.
Namun, Republik Benin dapat memastikan kualifikasinya sendiri saat menghadapi Libya pada hari Senin dengan kemenangan sambil berharap Nigeria mengalahkan tim nasional senior Rwanda pada hari Senin di Nigeria.
Tim lain yang telah bergabung dengan tuan rumah, Maroko, adalah Aljazair, Angola, Burkina Faso, Kamerun, Kongo DR, Mesir, Guinea Ekuatorial, Gabon, Pantai Gading, Senegal, Afrika Selatan, Tunisia, dan Uganda.