Mikel Merino menampilkan penampilan terbaik dalam karier internasionalnya saat Spanyol meraih kemenangan telak 6-0 atas Turki di Konya selama kualifikasi Piala Dunia hari Minggu.
Gelandang Arsenal itu mencetak tiga gol yang menakjubkan, yang pertama kalinya sebagai seorang profesional, yang membuat tim Luis de la Fuente memegang kendali penuh di Grup E.
Merino membuka rekening golnya pada menit ke-22, menyelesaikan umpan Mikel Oyarzabal, sebelum menambah gol kedua pada tambahan waktu babak pertama.
Ia melengkapi hattrick-nya sesaat sebelum menit ke-60 dengan tendangan luar biasa, melengkung ke sudut atas gawang dari jarak lebih dari 20 yard setelah diberi umpan oleh pemain remaja Lamine Yamal.
Pemain berusia 29 tahun itu kini telah mencetak enam gol dalam enam penampilan untuk Spanyol pada tahun 2025, sebuah perubahan yang luar biasa bagi seorang pemain yang sebelumnya hanya mencetak dua gol dalam 31 penampilan pertamanya.
Penampilannya di Konya menggarisbawahi pengaruhnya yang semakin besar di tim nasional saat Spanyol berupaya mengamankan kualifikasi awal untuk Piala Dunia 2026.
Pedri dari Barcelona juga bersinar pada malam itu, mencetak dua gol pada menit ke-6 dan ke-62 untuk menambah penderitaan pertahanan Turki.
Rekan penyerang Barça Ferran Torres menambahkan namanya ke daftar pencetak gol pada menit ke-53, dengan Yamal kembali memberikan assist.
Sementara itu, Oyarzabal memainkan peran kreatif yang krusial dengan tiga assist, bekerja sama dengan sangat baik dengan rekan-rekan setimnya di lini serang, dan Spanyol menampilkan salah satu penampilan tandang paling dominan dalam beberapa tahun terakhir.
Turki, yang mendapat dukungan dari pendukung tuan rumah di Stadion Medaş Konya Büyükşehir, merasa sangat terkejut karena gagal memberikan respons berarti.
Kemenangan telak Spanyol berarti mereka telah memenangkan kedua pertandingan pembuka mereka di Grup E, sementara Turki dan Georgia tertinggal tiga poin.
Dengan momentum yang terus meningkat dan para pemain kunci yang tampil prima, La Roja telah mengawali kualifikasi mereka dengan sempurna. Pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA lainnya akan dimainkan pada hari Senin di seluruh Eropa dan Afrika.
