Saat Olympique de Marseille bersiap menyambut kepergian Quentin Merlin dan Valentin Rongier, mantan pemain sayap Manchester City Riyad Mahrez kembali mengungkapkan cintanya yang sudah lama kepada raksasa Ligue 1 itu.
Pemain internasional Aljazair itu mengakui dalam sebuah wawancara dengan L’Équipe bahwa bermain di Vélodrome di Ligue 1 adalah impian masa kecilnya.
Pemain berusia 34 tahun, yang saat ini bermain di Arab Saudi bersama Al-Ahli, mengatakan bahwa sejak kecil, ia selalu ingin bermain untuk Marseille.
“Itulah impian saya. Saya penggemar berat Marseille – Drogba, Niang, Nasri, Ribéry… Saya bermimpi bermain di Vélodrome di Ligue 1. Jalan hidup saya ternyata sangat berbeda,” tambahnya.
Kapten Aljazair, yang merupakan pemenang trofi Liga Premier bersama Leicester City dan Manchester City, bisa saja bergabung dengan Marseille dua kali selama kariernya.
Mahrez, yang berusia 18 tahun saat bermain untuk Quimper di divisi keempat Prancis, tampil mengesankan selama uji coba dengan tim cadangan Marseille.
José Anigo, yang saat itu menjabat direktur olahraga, ingin merekrutnya sebelum akhirnya memilih Billel Omrani.
Pada awal 2014, ia kembali ditawari ke klub Ligue 1 tersebut saat masih membela Leicester City di Championship. Namun, presiden klub Vincent Labrune dilaporkan menolak tawaran tersebut, menilai Mahrez tidak cocok untuk “proyek” Marseille.
Hanya setahun kemudian, Mahrez akan membawa Foxes meraih gelar Liga Premier dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik PFA.
Sementara itu, Marseille akan segera mengumumkan kepergian Merlin dan Rongier ke Rennes.
Mantan pemain Nantes itu bersiap menandatangani kontrak dengan mantan rival mereka, Rennes, dengan nilai hampir €20 juta belum termasuk bonus.
Rennes tengah memperkuat skuadnya pasca kepergian Lorenz Assignon, Adrien Truffert, Kyogo Furuhashi, Albert Gronbaek, dan Azor Matusiwa.
Dari kesepakatan itu, Nantes akan menerima kembali 10% dari penjualan bek kiri tersebut, atau €1,3 juta.
Merlin yang berusia 23 tahun, yang merupakan pengganti Adrien Truffert, dilaporkan akan menandatangani kontrak empat tahun sementara Rongier akan menandatangani kontrak tiga tahun.
