Youri Tielemans menegaskan kembali pentingnya Romelu Lukaku bagi Belgia setelah sang striker mencetak gol dalam kemenangan persahabatan 2-0 atas Kroasia pada hari Selasa.
Lukaku, yang tampil untuk Belgia untuk pertama kalinya setelah hampir setahun, masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol di menit-menit akhir yang memastikan kemenangan dalam pertandingan pemanasan Piala Dunia ini.
Hasil tersebut memberikan dorongan yang tepat waktu bagi Setan Merah saat mereka bersiap untuk turnamen di Amerika Utara.
Kapten Tielemans membuka skor pada menit ke-38 sebelum memberikan umpan kepada Hans Vanaken, yang sundulannya membentur tiang gawang.
Namun, penyelesaian klinis Lukaku-lah yang akhirnya menentukan hasil pertandingan, sekaligus mencetak gol internasionalnya yang ke-90. Yang menarik, ini adalah gol pertamanya sebagai pemain pengganti sejak Oktober 2017.
Meskipun minim kesempatan bermain di klub, hanya tampil tujuh kali untuk Napoli di musim 2025-26 karena cedera, Lukaku terus memberikan kontribusi bagi negaranya.
Setelah pertandingan, gelandang Aston Villa Tielemans memberikan pujian setinggi langit atas kualitas sang penyerang.
“Dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami. Dia tajam secara mental dan fisik, dan itulah yang kami sukai darinya,” kata Tielemans, menyoroti ketahanan dan kepemimpinan Lukaku dalam skuad.
Lukaku memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Belgia dan berbagi rekor gol terbanyak di Piala Dunia untuk negara tersebut dengan lima gol, sama dengan Marc Wilmots.
Pengalaman dan kemampuannya dalam penyelesaian akhir menjadikannya figur sentral bagi Belgia dalam upaya menebus kegagalan setelah tersingkir di babak penyisihan grup di Qatar 2022.
Tim tersebut akan memainkan satu pertandingan pemanasan terakhir melawan Tunisia sebelum memulai kampanye Grup G mereka melawan Mesir yang diperkuat Mohamed Salah pada 15 Juni.
Mereka kemudian akan menghadapi Iran dan Selandia Baru dalam grup yang diprediksi akan penuh tantangan.
Dengan kepercayaan diri yang meningkat berkat kembalinya Lukaku dan performanya yang klinis, Belgia berharap striker bintang mereka dapat membawa mereka melaju jauh di turnamen ini.
Kepercayaan Tielemans pada pemain berusia 32 tahun itu menggarisbawahi ketergantungan skuad pada rekam jejaknya yang telah terbukti di kejuaraan-kejuaraan besar.
