Chelsea mengawali kiprah pertamanya di Liga Champions UEFA dengan kemenangan susah payah 1-0 atas Benfica di Stamford Bridge, mengamankan tiga poin krusial meski harus bermain dengan 10 orang di akhir pertandingan.
Pertandingan ini menyaksikan mantan manajer Chelsea Jose Mourinho kembali ke Stamford Bridge setelah penunjukannya sebagai manajer Benfica.
Momen penentu pertandingan terjadi di babak pertama ketika gol bunuh diri Richard Ríos memberi keuntungan bagi the Blues, yang berhasil mereka lindungi di bawah tekanan intens.
Tim asal Portugal itu menciptakan beberapa peluang sepanjang pertandingan, tetapi gagal memanfaatkannya. Benfica terus menekan untuk menyamakan kedudukan di babak kedua, dengan Jose Mourinho mendesak para pemainnya untuk terus menyerang sekembalinya ke Stamford Bridge.
Namun, ketangguhan lini belakang Chelsea dan penampilan disiplin di lini pertahanan berhasil menahan gempuran tim tamu. Pertandingan semakin sengit di menit-menit akhir, dengan kedua tim melakukan kesalahan umpan dan tekel-tekel yang ceroboh.
Penampilan Chelsea kurang lancar, tetapi pentingnya meraih kemenangan bagi tim Enzo Maresca tidak dapat diremehkan.
Sementara itu, drama terjadi di menit-menit akhir ketika Joao Pedro, yang masuk dari bangku cadangan Chelsea pada babak kedua, diusir keluar lapangan setelah menerima dua kartu kuning.
Pemecatannya membuat tuan rumah harus menyelesaikan pertandingan dengan 10 orang, tetapi Benfica tidak mampu memanfaatkan keunggulan jumlah pemain mereka.
Chelsea tetap kokoh di bawah tekanan di menit-menit akhir sementara tim tamu terus menyia-nyiakan peluang. Kebobolan Benfica akhirnya terbukti mahal, dengan kegagalan mereka mencetak gol meskipun beberapa serangan menjanjikan membuat Mourinho frustrasi di pinggir lapangan.
Kemenangan ini merupakan yang pertama bagi Chelsea di Liga Champions sejak Maret 2023 dan membantu mengakhiri rangkaian hasil buruk di bulan September.
Kemenangan Chelsea lainnya terjadi di Piala EFL di League One Lincoln dan memberi Enzo Maresca ruang bernapas sebelum pertandingan Liga Primer hari Sabtu dengan Liverpool.
