Italia berada di posisi yang menguntungkan dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 saat mereka berupaya mengamankan tempat playoff setelah menang 3-0 melawan Israel di Udine pada Selasa malam.

Mateo Retegui tampil dengan dua gol, sementara sundulan Gianluca Mancini menjadi gol pertamanya untuk Italia.

Meskipun Azzurri mengamankan kemenangan penting dalam suasana yang aneh untuk memastikan tempat di play-off Piala Dunia, penampilannya jauh dari meyakinkan.

Azzurri unggul dua kali atas tim tamu, setelah memenangi pertemuan terakhir mereka 5-4 bulan lalu dalam pertandingan yang kacau.

Kemenangan ini membuat pertandingan ini menjadi pertarungan langsung untuk memperebutkan posisi kedua di belakang pemimpin klasemen Norwegia.

Azzurri memasuki pertandingan ini dengan bekal kemenangan 3-1 atas Estonia.

Genarro Gatusso memberi Gianluca Mancini dan Manuel Locatelli kaus starter, dan memindahkan Giacomo Raspadori ke peran penyerang tengah dalam peralihan ke formasi 3-5-2 di Studio Fruili.

Tuan rumah memiliki peluang pertama melalui Andrea Cambiaso dan Raspadori, tetapi penyelesaian mereka gagal setelah beberapa umpan cepat, sementara Oscar Gloukh melepaskan tembakan beberapa inci melewati tiang gawang setelah Anan Khalaili lolos dari Riccardo Calafiori di sisi kanan.

Gianluigi Donnarumma diminta beraksi, melakukan penyelamatan gemilang dengan ujung jarinya untuk menepis tendangan Manor Solomon ke atas mistar gawang dalam serangan cepat yang dimulai setelah wasit tidak memutuskan pelanggaran jelas terhadap Raspadori.

Italia mendapat hadiah tendangan penalti setelah Retegui dijatuhkan setelah ia berada di depan Matan Baltaxa, yang mengenai bagian belakang pergelangan kakinya.

Setelah gagal mengeksekusi penalti saat melawan Estonia, mantan penyerang Atalanta itu bersikeras tampil lagi dan mencetak gol.

Penyelesaiannya di Tallinn lemah setelah berlari tersendat-sendat, tetapi sang penyerang melesakkan bola ke bagian atas gawang.

Francesco Pio Esposito, yang masuk menggantikan Raspadori di babak kedua, membantu menepis bola untuk kemudian ditepis tendangan voli Nicolò Barella yang melambung tipis di atas mistar gawang.

Setelah Tai Baribo menyia-nyiakan serangan balik yang menjanjikan dengan melepaskan tembakan tinggi, Donnarumma melakukan penyelamatan besar keduanya, dengan menunduk untuk menangkis tendangan sudut Gloukh dengan satu sarung tangan setelah umpan buruk Giovanni Di Lorenzo memicu serangan balik.

Cambiaso mengira ia telah menggandakan keunggulan Azzurri ketika ia mencetak gol pada menit ke-66, tetapi ia tampak offside atas umpan Pio Esposito.

Retegui akhirnya mencetak gol keduanya melalui aksi solo, saat ia mencuri bola dari pemain pengganti Stav Toriel di sepertiga akhir lapangan dan langsung melepaskan tendangan melengkung kaki kanan yang fantastis ke pojok atas gawang dari tepi kotak penalti, tanpa mampu diantisipasi kiper lawan. Retegui kini telah mencetak lima gol dari enam pertandingan, dan itu merupakan gol kelimanya dalam empat pertandingan terakhir untuk timnas Nazionale.

Solomon hampir berhadapan satu lawan satu dengan Donnarumma, yang menjaga gawang. Saat ia menggiring bola menjauh dari gawang, ia hanya bisa membentur sisi gawang dari sudut sempit setelah kiper dan Calafiori bertabrakan.

Italia memiliki peluang lain untuk menambah gol menjadi tiga ketika Retegui mencegat umpan Glazer dan mencoba memberikannya kepada Esposito, tetapi penjaga gawang dan rekan setimnya melakukan blok yang sulit.

Mereka akhirnya mendapat gol ketiga melalui Mancini, yang menyundul bola hasil tendangan sudut lainnya.